“司令官，暴风雪天气就快来了，是否还要让舰载机群出击？何种天候下很可能无法实施对舰攻击，能见度太差了，而且战机还有危险。”
“一定要出击，英国人的机群肯定也已经不顾一切出击了，虽然有危险，但是总比让舰队承担这种危险要好。”
当航空参谋官咨询雷德尔元帅的意见时，雷德尔如是答道。
凌晨4点刚过，德国航空母舰开始起飞舰载机编队，虽然他们的舰载机总数不比英国人少，但是因为航母数量较少，所以起降和组成编队较慢，加之英国人虽然因为之前岸基轰炸机的轰炸而遭到干扰，但是毕竟高纬度海域天亮时间要早大半个小时，所以在出击速度上还是有优势的。
早上5点半，英国鱼雷机群率先发现了德国舰队，并展开了攻击，15分钟后德军机群也在一番搜索后开始了同样的任务——双方的机群在攻击的途中都没能发现对方。
德国人一开始就是知道英国舰队的位置的，所以他们一起飞就往着纳尔维克飞行，直到飞临纳尔维克后没有发现英国舰队才分散数个方向搜索，最终在峡湾西北侧45海里处搜索到了英国舰队。而英国人一开始对于德国人的位置其实并不明确，但是坎宁安为了抢这个时间差，还是让机群先起飞并沿着挪威海岸线向着西南方飞行，直到侦察机群发现德国舰队实际位置后才调整航向。这样的飞行计划恰好让德国人和英国人的机群错开了飞行航线各自先后到达了目标上空。
德国人起飞了156架作战飞机构成的攻击机群，其中82架FW－190G俯冲轰炸机和64架FW－190A战斗机，英国人仗着航母多，机群稍微庞大一点，达到了220架，其中109架“管鼻燕”战斗机和68架“剑鱼”、43架“梭鱼”。此外，双方还各自留下了70~80架战斗机用于舰队防空。当各自的机群出击是，两支舰队的距离还远达380海里，可是在两个小时的全速对冲之后，当机群展开轰炸是，各自的前锋舰队间距会剩下短短的260海里了。
猛烈的朔风卷起暴雪云层，似乎预示着这将是一次不甚成功的空袭。
雷达发现敌机，舰队防空机群前突拦截，舰队展开防空队形，一切都进行地有条不紊，双方好像事先谈好了一样非常有默契地执行着一场空袭与反空袭的演习一般。
不过在相同之间也有不同，绝地反击的英国人在空中打击的时候耍了一点小手段，他们在靠近德国航母舰队、发现德军拦截机群后立刻把自己的人马分成了两股——68架剑鱼在20架左右的管鼻燕掩护下立刻开始了俯冲加速，进入了攻击德军外围护航舰艇的航道，摆出一副很有自知之明、明知自己飞不到航母头上，打算随便拉几个垫背的样子。而其他管鼻燕和全部43架梭鱼则以370公里的飞行时速冲向德国人的FW－190A战斗机群。
德国人果然上当了，因为那些双翼机实在是太显眼了，一眼望过去就可以知道它们是鱼雷机，而梭鱼和管鼻燕之间的外观差距则不是非常明显，德国人情急之下自然很容易混淆，立刻分出了大部分战斗机前去拦截英国人已经开始俯冲加速的剑鱼机群。而德国人用于舰队防空的战斗机本来就只有80架左右，兵力不如英国人，在如此分兵之后，拦截英军大机群的只剩下了区区20多架。
被当做弃子和诱饵的剑鱼机群打的非常惨烈，不过好歹因为它们不需要完成最后那段防空火力密集的“死亡航程”，只要在外围随便挑选一些轻型舰艇打击一下，所以要取得一些战果还是不难的，只是自身的损失非常大。英国飞行员们显然也是知道这一点的，早就有了觉悟——被新挑选来飞剑鱼这种老爷鱼雷机的都是一些被晰脑了的狂热者，但是飞行技术则大多不怎么样，他们本来就是一个被丘吉尔当做消耗品使用的群体。
这场厮杀很快演变成了神风特攻一样的惨剧，有一些英国鱼雷机在机体被德国战斗机的机枪扫裂之后还坚持丢下了鱼雷，更有几架在失控后直接撞向德国人的战舰：德国轻巡洋舰“埃姆登号”被一架刚刚解锁鱼雷的剑鱼凌空撞中，鱼雷还没入水就砸在了战舰烟囱上，而“布吕歇尔号”重巡的遭遇更是离奇——先后有3架英国鱼雷机和战斗机本来已经在冲向战舰的过程中被防空火炮击中爆炸，可是因为距离战舰太近，飞机爆炸后航空发动机仍然在惯性的作用下像炮弹一样击中了巡洋舰，对舰体造成了多处损伤。
最终的攻击结果是，该机群的68架剑鱼和24架管鼻燕全军覆没无一生还，但是在临死之前获得了击沉德国轻巡洋舰“科尼斯堡号”、“埃姆登号”，重巡洋舰“布吕歇尔号”的战果，德国人的FW－190A战斗机损失11架
因为剑鱼以自杀性的攻击引开了德国防空机群的主力，梭鱼的命运要好得多，85架管鼻燕要以多打少缠住20多架FW－190A自然是毫无问题的，等到梭鱼露出自己的獠牙时，德国人已经来不及使用战斗机拦截他们了，偶尔有两三架FW－190A在发现上当后不顾自身生死冲向梭鱼，也被围歼的管鼻燕击落于事无补。因此，43架管鼻燕最终有37架成功突破了德国战斗机的拦截网，进入了攻击德国航空母舰的空域和航道。
因为雷德尔在考虑到天气恶化的因素后，已经把战列舰队的4艘战列舰都派出去突前侦查了，所以殿后的航母群身边并没有防空火力密集的战列舰保护，这在一定程度上削弱了德国舰队舰载防空炮的密度，虽然近炸引信防空炮弹的效率非常不错，无奈数量不足，且英国人采用了把梭鱼混在管鼻燕中进攻的战术，一时之间要清除掉最有威胁的高速鱼雷机也显得不是很容易。
“右舷方向75，敌鱼雷机12架，左舷方向330，敌鱼雷机9架，左满舵，哦，不，右舵四，见鬼！”“敌机测速350，防空火控立刻调整射击参数。嗯？不对，应该是测速440，我靠，英国人居然让战斗机也进行投雷俯冲干扰我们，大家集中火力，按照测速仪的指示攻击。”“我们又看不见测速结果！这什么脑残命令啊！”
德国航母和护航战舰的防空指挥官们乱作一团，最终只能下达以炮组为单位自由防空。最终英国人有25架鱼雷机成功在较近距离上投下了鱼雷。“齐柏林级”航母2号舰“彼得施特拉塞”号遭到了最集中的攻击，一共被命中3条鱼雷；3号舰“埃克纳雨果”和4号舰“多恩伯格号”也各自中雷1枚，另有2艘驱逐舰在掩护航母舷侧的时候被鱼雷击沉。
此时，德国军舰重视抗沉性、牺牲持续作战能力和冒险使用先进动力技术的弊端开始显现出来——虽然因为多水密隔舱技术的使用，即使是命中3条鱼雷后的“彼得施特拉塞”号进水量仍然在可接受的范围内，但是因为舰体装甲薄弱、连续中雷后的应力撕扯效应和剧烈震动还是撕裂了“燃气轮机/蒸汽轮机”级联动力装置的轴流压气腔体，在高压燃气喷泄并发生几次小规模爆炸后，整艘战舰完全失去了动力。燃气轮机的轴流式压气机用在轻装甲战舰上时，虽然效率和动力有了很大提高，可是其不如蒸汽锅炉皮实耐操的缺点终于让喜欢用高新技术指导战舰发展的维勒安吃到了苦果。
除了“彼得施特拉塞”号之外，仅仅中雷1发的“埃克纳雨果”也因此损失了单侧的1轴动力，而为了防止军舰在航信过程中打转，另一侧的轮机也不得不关停，只留下中央主轴出力，动力损失也超过了一半。
最终，英军机群的攻击造成了德国人重创3艘航母、沉重巡1艘、轻巡2艘、驱逐2艘的战果。航空兵方面，英军损失了68架剑鱼、24架梭鱼和35架管鼻燕，德军损失33架FW－190A战斗机。
与英国人诡计百出的轰炸行动相比，德国人的攻击显得无力一些，主要是当它们赶到纳尔维克西北部海域时，那里已经转入了暴风雪的天气——这是一次自北而南的暴雪寒潮，因此处于北面的英国舰队在位置上更加有优势。
而更大的问题在于德国人的攻击手段，因为德国人的舰载航空兵没有鱼雷机，只能依靠俯冲轰炸机承担对海攻击任务，而俯冲轰炸机在攻击前是需要爬升到3000米高度上再展开俯冲的，不能像鱼雷机一样一直低空进入，在暴雪和乌云的遮蔽下，高空进入的能见性实在很差，根本无法观测目标，结果再进入攻击海域后，德国机群即使在战斗机的帮助下突破了英国人的管鼻燕拦截，也只能选择低空小俯冲角攻击——在进入俯冲前把高度预先下降到1000米以内，然后观测识别目标，以小于30°的夹角俯冲投弹。
这样的攻击，注定只有王牌飞行员才能精准拿捏投弹的节奏。最终除了一贯表现神勇的鲁德尔少校把2枚1。5吨航空炸弹先后丢在了“可畏号”航空母舰的甲板上之外，其他人的表现都相对差强人意。
最终德国人的攻击只击沉了“可畏号”航母和原本就已经遭受重创、失去动力的“独角兽号”，再无击沉战果。此外达尔朗上将的旗舰、作为航母舰队旗舰的法国战列舰“洛林号”因为比较显眼，也遭到了德国人的集中攻击，被1发500KG航空炸弹炸毁了机库，不过并无大碍。
当双方各自收回舰载机群后，时间已经接近了上午11时。双方的战列舰编队之间的距离已经缩短到了170海里。因为海况越来越恶劣，再次出动航空兵打击已经不可能，雷德尔和坎宁安都决定孤注一掷把宝押在最后的战列舰队决战中。按照时间估计，双方的接战时间大概会在下午的3点到4点。
德国人有3条航母重创，且2条动力系统大破，只要能击破德国战列舰队，那些航母自然是跑都跑不掉的待宰羔羊。而德国人的想法也差不多——因为德国战列舰的速度明显都是高于英国舰队的，只要搬掉这些拦路虎，剩下的不就和屠杀无异了么？
雷德尔排出了德国海军全部4艘战列舰“俾斯麦号”、“提尔皮兹号”、“毛奇号”和“罗恩伯爵号”另外两艘之前一直在北极圈内潜伏逡巡的“沙恩霍斯特级”战列巡洋舰一直没有露面，显然雷德尔是不打算把那些皮薄馅大的战舰投入到战列对掐之中去了，而是准备作为一支偷袭的力量躲在暗处对英国人构成威慑；
英国人方面，坎宁安把最后的7艘主力战列舰按照“伊丽莎白女王号”、“巴勒姆号”、“约克公爵号”、“复仇号”、“决心号”、“黎塞留号”、“罗德尼”号的战列排出。留下达尔朗上将的分舰队旗舰“洛林号”战列舰和2艘同样皮薄馅大的“敦刻尔克级”战列巡洋舰伴随航母舰队拖后40海里——坎宁安也知道，把战巡第一时间投入到战列对掐之中是不明智的，这一点在二十年前就已经被证明过了，所以他需要留出一定的机动性，一旦有必要的话，这些战舰也可以在战列对掐开始后1个多小时内赶到战场，而如果德国人准备动用那两艘不知所踪的“沙恩霍斯特级”偷袭英国人的菊花的话，这3艘战舰也能起到一定的防护作用。
看着漫天的乌云、风暴和大雪。雷德尔和坎宁安不由自主地拉了一下风帽，准备进行一场堂堂正正的男人的决战。