看着雷达屏幕上数十海里外那个代表着“安森”号战列舰的光点消失在荧幕上，弗雷德里希。霍普上校的眼中终于闪过了一丝释然。
区区60多海里的距离，对于翻修一新的“提尔皮兹号”来说，是绝对不可能超出对海雷达的搜索范围的，那个光点的消失只有一种可能，那就是对方沉没了，而不会是超出了雷达的探测范围。
去年年底入坞大修以来，“俾斯麦级”两舰不仅翻新了所有受损的装甲和设备，也借机替换了一些最新的研发成果，火控计算机和雷达这种尚处于开荒期的新技术，每两年就能有一次质变换代是铁板钉钉的事情，所以此刻战舰上用的雷达和火控已经不是1939年底的试验作了，而是1941年的最新型，甚至比刚刚服役的“兴登堡级”还要先进一些。
当然最大的改变还是得益于“俾斯麦级”在建造时富裕的排水量，6万吨的巨舰仅仅安装了8门420mm舰炮。挪威海战中因为火力系统大损，“俾斯麦号”和“提尔皮兹号”借着大修的机会把A炮塔和D炮塔整个掀掉换成了三联装型号，也就是和兴登堡级一样的炮塔，代价则是减少了1500吨左右的储备浮力。如此一来，这型战舰的火力密度就得到了更加夸张的进步，从8门420mm舰炮增加到了10门——如果不是储备浮力吨位不够，以及高层炮塔增大后重心不稳的问题目前还无法解决的话，海军部的人甚至想直接改成完全和兴登堡一样的火力配置。
“自不量力的英国人啊，居然仗打到这个地步了，还敢拿出‘乔治五世级’的破烂来挠痒痒——这种还带着条约束缚的细管能顶得什么用处，挪威那次如果不是‘黎塞留’的火力凶猛，约克公爵根本不可能摧毁我们的火力。”弗雷德里希。霍普上校喃喃地念叨着，似乎是在为那一次被群殴干掉的“毛奇号”不值。
“舰长说得再对不过了。英国人想和我们斗一斗，起码等到他们的‘狮级’下水了再说，不过听说那玩意儿本来预估工期就还需要九个月左右，现在英国人被我们封锁得那么惨，一年内能不能完工都不知道了。”副官在一边打趣地说道，“与其指望‘狮级’还不如指望‘南达科他级’或者‘苏联级’呢——当然，如果米国佬在我们统一欧洲之后知难而退不敢招惹我们的话，说不定我们就没有用武之地了，谁知到呢。”
轻松乐观的气氛在德国海军中弥漫，一群军官调笑打趣地说着一些疯话，似乎他们已经打赢了战争一样。高层还是有不少将领一直试图保持海军严谨谦卑的作风；不过在基层军官中，一夜之间把百年来踩在帝国头上的英国海军拖下来揍孙子一样痛扁还是让不少人迷失了自我——直到米国人大喊“快醒醒”。
不管怎么说，这一波拦截对英国的重创着实不浅，帝国趁着英国人战斗机部队匮乏的契机痛打落水狗的轰炸更是让英国本土的军工生产进一步恶化。
6至8月份，帝国空军共计出动了15000架次的Ju－188D轰炸机对英国的工业设施展开了全面的轰炸，共计投弹将近10万吨，其中伦敦就受到了4000架次的重点照顾，其次则是切斯特郡——切斯特、利物浦和克鲁3座城市从工业区到居民区乃至进出切斯特郡的全部交通设施和枢纽统统在巨量的炸弹下夷为平地，
为了强化轰炸效果，增加排爆难度。法本化学在使用重油为海军的燃气轮机战舰制造裂化柴油燃料时得到的副产品——重质黏性渣油也被充分利用了起来。这是一种比普通初级重油粘稠度更胜数倍后的油渣，几乎不能用于任何锅炉燃料，虽然它们的燃烧热值很高，可是其缓慢而长时间的燃烧速度让任何追求快速、充分燃烧的热机都吃不消这种近似于沥青物理性状的燃料。
在维勒安的提醒下，法本化学的化学家们茅塞顿开，用这种浓缩后的油渣在稠度调质添加剂和少量高热值活泼金属的处理下加工出了渣油燃烧弹，持续性燃烧效果甚至比米国人后世大规模使用的凝固汽油弹和铝热剂燃烧弹都要好。
切斯特郡的三大重城就是受到了这种恶毒武器的攻击，最高统帅部害怕在伦敦使用这种新武器容易引起国际公愤，所以就把赶制出来的2万多吨渣油燃烧弹统统投在了这片土地上。
谁让宾利和罗尔斯罗伊斯（劳斯莱斯）的总部和生产基地都设置在这里呢。
顺理成章的，英国本土的飞机月产量跌到了150架，就这150架里面，发动机本土化生产率还不到一半，剩下的只是通过中立国辗转进口发动机后回国组装的。
8月间，北海的和北大西洋之间的所有英军据点统统被拔除，德国的对英轰炸也开始趋于和缓——主要是英格兰地区暂时已经缺乏密集的、可以高效毁灭的工业基地，那些残存的工程师和技工不是被转移到了苏格兰南部的低地丘陵，就是彻底分散开来，甚至于英国人开始拉拢他们素来看不起的爱尔兰人，往爱尔兰转移那些原来他们从来舍不得出国建厂的高端工业基地。
爱尔兰还是一个中立国，德国人也一直在争取爱尔兰一起反英，这种情况下，德国不得不选择投鼠忌器的措施。
一种逆转了的形势开始出现——从半年前德国船挂着意大利和西班牙、土耳其国旗冒着被发现的危险从美洲运输战略物资，变成了现在越来越多的英国船苦心孤诣经营筹措换上爱尔兰的旗帜，把战略材料运到爱尔兰，然后用转移到爱尔兰的英资企业生产加工，对爱尔兰许以重利暴税。这么做至少要挨爱尔兰各方利益和势力的层层盘剥，工业产品的额外损耗能控制在三分之一就不错了，但是英国人显然已经想通了，被爱尔兰割肉走三分之一总比被德国人全部击沉要好。
……
这些日常轰炸封锁的琐事是海空军的业务范围，不需要我们的维勒安部长亲自过问。事实上7月以来，他本人早就来到了土耳其，筹措着武装档卫军和外交、情报部门下一阶段精诚合作、攫取东地中海的计划了，无论是解决希腊问题，还是解决叙利亚的问题，土耳其都将是后一阶段乃至未来一年半帝国战略的重心。
希腊，这串爱琴海边的浪漫明珠自从战争开始的那天起就宣布了中立。希腊首相扬尼斯。梅塔克萨斯持有一些亲英法的立场——在另一个时空中，这种亲英发的思维来源于希腊对轴心国中的意大利对东地中海地区越来越大的野心；而在现在这个时空，这种思维来自于和德国亲善的土耳其。
土耳其人在凯末尔元帅的统治下已经实现了反对泛土鸡化思想的侵蚀，压抑了恢复奥斯曼帝国时期所占领的外族人土地的向往，但是在对待希腊、叙利亚和伊拉克三国的问题上，土耳其人总是有些不甘和义愤的，希腊人占据的罗德岛和塞浦路斯，英属伊拉克的苏摩尔一直被凯末尔元帅认为是土耳其人的土地。
这也是维勒安鼓动希特勒一定要彻底解决和瓜分希腊，或者对其被阿尔巴尼亚和土耳其分食一部分后在其残部建立傀儡的主要原因。虽然希腊只是亲英，不敢得罪帝国，帝国也必须不惜承担恶名主动和希腊人开战，只有这样才能更好地把土耳其拉进轴心。
1941年7月16日，德军以之前在东波斯尼亚和阿尔巴尼亚山区担任绞灭铁托死后的残部塞族游击队残部的武装档卫军第7山地师“欧根亲王”师为首的5个山地师的部队在阿尔巴尼亚－希腊边境的伊庇鲁斯山脉地区集结，并通过飞艇队在边境北侧的十余处山区前沿进攻据点大量囤积进攻作战的所需物资。与此同时，在更东部的希腊与土耳其边界（保加利亚在本书中1939年时遭到匈牙利、土耳其的部分瓜分，罗马尼亚的安东内斯库上台后，因为一贯亲德的作风，也从保加利亚获得了第二轮领土瓜分的利益。目前，保加利亚东南部原与希腊接壤的地区已经被并入了土耳其的伊兹密尔省）德军则布置了李斯特元帅的30个师的兵力——25个步兵师/摩步师和4个装甲师。
事实上，德国人还有不同于历史上的第三路杀手锏——也就是法国战役后被调回德国休整了两三个月的克莱斯特大将的A集团军群的一部分精锐，共计12个机械化步兵师，8个装甲师。这支部队被部署到了匈牙利2年前吞并自南斯拉夫的北塞尔维亚地区的克鲁舍瓦茨－尼什地区。克鲁舍瓦茨在贝尔格莱德以东南偏南200公里左右，距离希腊北部边境的科索沃首府普里什蒂纳和马其顿首府斯科普里都只有150~200公里的距离。虽然目前在克鲁舍瓦茨和希腊之间还有大约上百公里宽度的塞尔维亚国控制区，可是如果德军需要的话，对付一个已经被德军反复洗涤了两年的残破国家，从它的土地上穿越过去攻击它背后的邻国显然是毫无压力的。
历史上这一路部队是不存在的，因为历史上对希腊开战的时候，德国还没有入侵南斯拉夫，德国人得先从匈牙利－南斯拉夫边境突破300公里拿下贝尔格莱德，再往南突破200公里才能到达目前的出发阵地，而那时的南斯拉夫王国也还是拥有30个师以上正规军力可堪一战的国家。
不过既然历史已经被大胆的改变了，陆军部门不可能不好好利用这条进攻路线，从克鲁舍瓦茨－尼什通往马其顿首府斯科普里的公路是希腊边境最好走的一条路线，既不用像阿尔巴尼亚边境地区那样翻越崇山峻岭，也不用像土耳其边境那样穿过虽然算不上十分高峻，但是有诸如斯特鲁马河谷等众多河流峡谷间杂其间的洛多皮山脉、班都斯山脉。尼什－斯科普里公路无需翻越任何山岭和河流，就可以直插到爱琴海边的希腊第二大城市萨洛尼卡，并且把处于爱琴海北岸的希腊军队与雅典之间的陆上通道完全切断。
德国人这么做唯一需要付出的代价就是一些外交上不好的名声——因为塞尔维亚人理论上已经彻底臣服了，而好处也是显而易见的，希腊人到现在为止都没有注意到这支和他们的国家之间有一百多公里塞尔维亚国土隔断的德军快速机动部队。
东西两路大张声势的部队调动让希腊人难以沉住气，虽然他们也拥有号称32个师，35万正规军的武装力量、险峻的边境地形和号称马奇诺第三的爱琴海北岸山区筑垒工事群。但是原本号称世界陆军第一强国的法国人都没能依靠300万陆军、阿登山区和正牌的马其诺防线守住德国人，他们希腊人的部队又算得了什么？
7月18日，扬尼斯。梅塔克萨斯发出密电，邀请英国在北非和近东地区的驻军入境协防。英国人虽然还没有解除德国人发动对英本土登陆作战计划的警报，而且发电机计划的部分失败让英国本土陆军军力非常吃紧，抽不出多少本土陆军力量，但是殖民地军队却是英国人一贯以来不缺少的。
于是，之前因为近东形势紧张而被调动到叙利亚和埃及的澳大利亚远征军第1军、新西兰第2军和埃及卫戍警备师在内的7个师殖民地陆军在两天内加紧运送到了希腊境内；伊拉克地区征募的1个旅和印度第1军1个师则因为战力虚弱被派到了克里特岛和罗德岛——东地中海地区的制海权目前还在英国人手中，而因为还没有和希腊开战，土耳其也没有正式加入轴心国，所以德国人缺乏监视南部海域的空军前沿机场，在短时间内加强海空巡逻发现英国的秘密增援企图还是不易的。
当然，这只是暂时的，7月20日，希腊人放英军入境协防的证据最终还是被德国人掌握了。德国人找到了一个略显牵强的指责对方先行破坏中立的开战借口，并发出了为期24小时要求希腊把所有入境英军驱逐出境的最后通牒。
扬尼斯首相当然不可能这么做，事到如今，能够多拉一些友军力量可比什么大义名分更重要。于是，希腊战役不出预料地在时钟跑完24小时后开始了。