“哇……”
“您看到了什么？”
“我看到了好大四坨经验值……还有几个稀有成就。”
嗯哼，其实我们的猪脚维勒安殿下说的是他看到了2艘加富尔伯爵级战列舰和2艘安德里亚多利亚级战列舰，不小心口胡了而已。
受到意呆利人的邀请，参观巡航到殖民地军港潘泰莱里亚的意呆海军军容对于维勒安来说实在是提不起什么兴趣，尤其是知道意呆的目的是希望在战争结束后从英国人那里把马耳他剐下来交到他们手上。法国人不会同意意呆这么干的，尤其是突尼斯还在法国手上，马耳他的战略价值对于法国人同样重要。
意呆是一个刷经验和帮助敌人完成稀有成就的国度。人类历史上最稀有的海军成就比如“使用空舰导弹击沉一艘战列舰”之类的，没有意呆海军的配合就不可能实现，历史上德国人在发明出HS－293空舰滑翔导弹后，一直找不到击沉战列舰级别的大家伙的战机，美英的战舰实在是防护优良皮糙肉厚外加防空能力强大，战术指挥得当，人员训练有素。如果不是意呆1943年投降盟军一方后创造了四艘“维托里奥。维内托级”战列舰构成的经验块，德国人也就无法收获用HS－293击沉“罗马号”、重创“利托里奥号”并完成前述“稀有成就”“FirstDown&ExclusiveDown”，这一成就直到“依阿华级”全部变成博物馆或者拆毁、“导弹打战列舰OL”这个游戏倒闭停服都没有人重复或者超越。
就好比渣渣的远东国男足也创造过国家队间正规国际大赛的世界纪录：19:0秒杀关岛队，直到几年后澳大利亚人打出33:0秒杀关岛把它刷新掉为止。这个记录是远东队创造的么？不，绝对不是，明眼人都可以看出这个记录是关岛队创造的，无论是前面那个还是后面那个——假如哪一天关岛可以被从地理学上定义为一个欧洲或者美洲的地区的话，那么巴西阿根廷或者德国意呆利一定不会放过刷新这个世界纪录的机会的。
“怎么样？维勒安部长。我们想要马耳他，只要你们同意，我们就可以出4条老式战列舰参加对岸炮击。至于这块领土的归属可以暂时不公布出来采用秘密条约的方式解决，战时由双方实际共同军事占领，但是战后以托管的名义移交——对于法国人来说，马耳他的价值对于他们和阿尔及利亚、突尼斯的海上往来行道影响不大，只要马耳他不是占据在他们的敌对国家手上，不会使用空军威胁突尼斯就没有问题。但是对于我们来说不一样，马耳他阻断了锡拉库萨、塔兰托和利比亚之间的航道。”
看着一脸“诚恳”的加莱阿佐。齐亚诺伯爵，维勒安不禁有一点想要大笑却不忍的心情。这个意大利人七年前被自己坑得多惨啊，可是他们的天性却是丝毫不记仇，而是谁的拳头硬就跑上去跪舔。
当然，惨也是当对于意呆利这个国度而言的，对于齐亚诺伯爵本人，除了当时杀了墨索里尼的女儿逼反他的短暂阵痛外，后来因为其父卡布里伯爵被扶上原本墨索里尼的位置，齐亚诺伯爵倒是更加平步青云，七年间在意呆利也是一人之下万人之上的了，所以对于齐亚诺的家族，维勒安是可以毫无心理障碍地以他们的“恩人”自居的。（其实在墨索里尼手下齐亚诺最终也会在意呆利爬到一人之下万人之上，但是这一点在本时空又有谁能知道呢？
“想不到你们倒是胆子够肥？敢对英国人宣战了？倒是一年前英法两路夹击的时候你们怎么没敢‘报仇’呢？”维勒安很霸气地猛吸一口雪茄，然后吐出一个标准的烟圈，多年来和意呆打交道的经验告诉他，对付有些人一定要强势一点，因为他们会把这种无礼当作对方实力强大有恃无恐地表现。
一年多前，维勒安在萨尔布吕肯防守亨利吉罗的法军“入侵”时，受到英法两路大军进攻德国的“激励”，卡布里伯爵和齐亚诺父子面对“三面夹击德国，战后收回1934年德国从意大利拿回去的原奥地利领土”的诱惑几乎把持不住，最后还是意呆利人惯有的“不为最先、空仓观望”思想救了他们，没有走进万劫不复的地步。
意呆利人当时决定等几个月再看看，一等就发现法国人在一个月内投降了，此事也就就此揭过再也不提。不过齐亚诺从来没有指望这些细节会真的瞒过维勒安的眼睛，只是因为双方没有正式破脸，所以台面上都还有退步的余地罢了。
“维勒安部长教训的很对——所以我们确实没有对英国人宣战的勇气，也不指望贵方目前就进行领土移交。但是我们可以提供的帮助是实实在在的。”
“那就是准备和远东国的蒋校长那样战而不宣，或者像他假借泰国人的名义收复‘殖民地’一样假借我国的名义浑水摸鱼了？”
“也不完全一样——根据我方的观察，目前英国人在东地中海的海上航线已经非常岌岌可危了，塞得港目前已经处在贵国的火力封锁中，连亚历山大港也会经常被你们的轰炸机照顾到，苏伊士运河更是随着苏伊士的攻克彻底进入无用状态，目前英国人的船舶已经很少经过马耳他，所以岛上究竟发生了什么，除了守岛部队自行和本土联络以外，没有任何渠道可以泄露出去……而无论是从西西里岛的卡塔尼亚海军基地或者锡拉库萨港出击，我们需要经航行的航程都不超过100海里，如果从西西里岛南端的临时港口拉古萨为界，这个距离更是只有50海里。只要你们可以提供掩护，确保绝对的制空权和反潜安全问题。我们的战舰可以昼伏夜出随时出击。”
维勒安笑了，用左手的指节敲打着右手的手背，站起来踱了几步，作出一副若有所思地姿态，试图让自己后面的答应显得很有诚意。不过齐亚诺自然也是外交场上的老手，对于这种入戏太深不由自主地做作也就心知肚明不予点破了，“嗯哼，马耳他岛上的英国空军可以筹集到的飞机不会超过150架，至于岸防艇队和少数几艘驱逐舰更加不是问题，至于潜艇，不瞒你说，帝国自从1938B型驱逐舰之后的潜艇已经有了先进的反潜声纳，甚至帝国的潜艇都可以执行反潜任务——当然具体细节我不方便说。所以你刚才的顾虑是完全没有必要的，你们的舰队需要面对的，仅仅是扫除地面要塞而已。
我之所以踌躇，只是在想这个事情我说了不算，需要去和法国人商量一下，贝当总统和赖伐尔总理可是很希望得到马耳他的，我们的计划能不能够实现关键不在于法国人的态度。”
“我们的计划”齐亚诺听到维勒安的用词后就知道所谓的请示法国人不过是掩耳盗铃了，法国人还有反抗的机会么？德军已经给了他们机会了，达尔朗自己不争气还有什么可说的。
“您肯去‘协商’我们已经十分承情了，不过……您觉得目前最关键的问题仅仅是法国人的态度么？马耳他岛上的英国守军是否有可能发现……就算没有飞机和潜艇，他们还可以通过长途的无线电报把消息发回去。”
“他们不会有这个机会的。相对来说，我反而比较担心你们自己那里的保密性——我觉得你们最近还是在塔兰托、卡塔尼亚和锡拉库萨做好无线电管制比较好，以你们防卫之松懈，英国佬的间谍发现什么动向就不好了——如果搞不定的话，我可以派出我麾下的‘红色管弦乐突击队’帮你们搞定。”
……
德国人开出的价码变了，他们不再要求达尔朗上将派出“黎塞留号”为首的法国舰队参加马耳他战役，但是与之对应的只是希望法国舰队从土伦港出击出去晃悠一圈放点烟雾弹即可，无论是去突尼斯还是阿尔及尔都可以，只要不让英国人找到法国舰队的行踪——不过这种逢场作戏的事情自然不可能拿得到什么好片酬，所以马耳他群岛法国人也就别想了。
这让达尔朗感到深深的不安，尤其是产生了一种德国人原来已经不需要法国海军的错觉——难道德国人准备拿下直布罗陀或者多等一会儿让红海打通后派出自己的舰队解决问题？德国人的战列舰数量已经是法军的2倍了，可不是只有孱弱的存在舰队。
贝当也为此对达尔朗上将发了好几次火，这种一心保存实力的军阀心态，居然会在法军将领中出现！幸好最终维勒安部长发话了——只要法国人愿意配合，并协助使用海军封锁直布罗陀至突尼斯的航线，那么如果帝国未来对英作战继续扩大的话，法军可以获得西非的毛里塔尼亚地区作为补偿——毛里塔尼亚位于摩洛哥西南，在内陆与法属北非阿尔及利亚和法属西非的塞内加尔、马里接壤，一直是英属西非重要殖民地。如果将毛里塔尼亚划入法国的势力范围，那么就可以把法属西非和法属北非连成一片——虽然即使连成一片以目前的基建水平这些穿越撒哈拉沙漠的“商路”也不可能有什么价值，近百万平方公里的土地除了几个面向大西洋的良港以外就没有油水了。但是好歹这也会是一个鼓舞人心“开疆拓土”，贝当政府当初和德国人停战，又和英国人开战，一直都是在丧师失地、割地赔款，太需要一些值得宣传的“开疆拓土”事件来激励法国人了。
1月29日，德国空军在突尼斯集结了20个由Ju－188D/FW－190F/ME－410B等机型岸基轰炸机、对地攻击机组成的飞行中队和12个战斗机中队、6个Ju－288T鱼雷机中队，构成了马耳他战役的空中打击力量，开始对马耳他诸岛进行猛烈的轰炸打击。英国人驻扎在群岛基地的大约150架次各类规格的战机进行了坚决的抵抗，但是在航路切断、后援已绝的情况下，这些无论从数量和质量上都不如德军的作战飞机很快以油尽灯枯的速度被消耗殆尽，仅仅在最开始两天的战斗中，战损和被炸毁在地面的飞机就达到了100架，而德军依靠高效的联合作战和优异的飞机性能、飞行员水平，在此期间的飞机损失仅有7架。
岛上所有民用机场和大型军用机场全部在猛烈的空中轰炸下被彻底摧毁，英国人仅保留了总数不到40架的轻型单发战斗机和鱼雷机依托大型的山地掩体和坚固地下机库保存了下来，试图留作最终反击力量以免在空对空的作战中无谓地消耗光——这些飞机对跑道的要求不高，必要时还可以在夜间依靠建议改造后的公路强行起飞，对德国人的进攻部队和海上运输船队保持一定的威慑。
1月31日，法国舰队在达尔朗上将的要求下驶出土伦港，对外公开的作战目的是前往阿尔及尔，并对作战中的英国军队实施海上封锁，切断直布罗陀至突尼斯之间的航道。法国舰队由“黎塞留号”、“让巴尔号”战列舰——原本“让巴尔号”的电气和火控部分还没有装完，但是既然是去执行打酱油的吓唬任务的话，达尔朗也不介意派出去装装门面——和“贝恩亚号”轻型航空母舰为核心，带领着2艘“冥王星级”、3艘“特鲁安级”轻巡洋舰；4艘“美洲虎级”、9艘“安琪儿级”驱逐舰，总计2艘战列舰、1艘轻型航母、5艘轻巡、13艘驱逐舰。浩浩荡荡向着法属北非驶去。同时意大利和西班牙这些“中立国”此前也都默许了德军在巴利阿里群岛的帕尔马和撒丁岛南岸的卡利亚里等处建造了对海空搜索的大功率雷达站，以加大封锁的探测距离。事实上英国人从直布罗陀基地派出的仅有运输船队和少量护航舰只都不可能到达马耳他了。
至于潜艇虽然理论上可以偷渡过去，但是英国潜艇没有掌握德国的通气管深度潜航技术，水下电机推进行程不超过50海里就得上浮充电，因此在法国海军拉起大面积封锁线后，事实上英国潜艇的渗透已经变得极其困难。
几乎是同一时间，德国海军的8艘新式驱逐舰、15艘潜艇也从克里特岛的坎迪亚港完成补给整备，分为明暗两路向着马耳他岛周边海域进发，对提前蛰伏在马耳他周围的英国潜艇漏网之鱼进行搜剿。德军对马耳他的全面进攻，已经迫在眉睫。