“咻咻咻~”一阵203mm和240mm口径的老式要塞炮炮弹远远落在无线电干扰站周边的土地上，巨大的烟尘让着弹点周边三五十米内都久久不能视物。这些炮弹是英国人在马耳他岛和戈佐岛上的隐蔽炮台射出的，显然英国人也知道自己的通讯手段失灵肯定是因为科米诺岛上的德军大功率装置导致的，而干扰站本身巨大的功率让任何试图进行无线电侧向的人都可以如同黑夜明灯那样鲜明地发现自身的位置，于是英国人开始了一次又一次炮击摧毁德国人在科米诺岛上的干扰站的尝试。
得益于科米诺岛的位置，无论是马耳他岛还是戈佐岛上的重炮都可以完全覆盖这里。但是在意大利人的舰队投入到对岸炮击作战后，这些措施所能起到的效果也就适得其反了。
与法国人的自带干粮带路档姿态不同，意呆利人的战斗准备工作实在是惨不忍睹，虽然因为本时空开战时间延后了一年，让马耳他的战火燃起时“维托里奥。维内托级”战列舰的前两艘都已经正式服役，但是缺乏训练整合的情况让意呆利人根本不敢把这些新锐投入到实战中——哪怕仅仅是对岸炮击任务。
当然，因为没有对英国宣战，所以以中立国姿态出现的意呆利至少在物资补给方面没有那么吃紧，海外运输船舶除了少数被饥不择食的英联邦国家假借上不得台面的借口扣留之外，大多得以正常投入到国际贸易运输中，燃油也可以正常从拉美国家进口，不至于像原本历史上一样发生造好“罗马号”战列舰却发现没油去开动的杯具。
这一次担纲炮击马耳他群岛任务的主力是“加富尔级”和“安德里亚多利亚级”战列舰，外加辅助的“扎拉级”、“塔兰托级”重巡洋舰。“加富尔级”和“安德里亚多利亚级”在30年代后期的现代化改装后使用的都是与“沙恩霍斯特级”同一家生产商、意大利海军造炮巨头奥托梅拉拉公司出品的12。6英寸主炮，采用三联装与双联装炮塔各两座的背负式安装，因此除了主炮门数比“沙恩霍斯特级”少了2门以外，在火炮性能方面上的差距不是很明显（德国人独有的战舰装弹机构除外），两者的威力、射程差异主要体现在所使用炮弹的不同上。
“方向195，距离8500码，观测到英军隐蔽岸炮要塞，各舰全炮门预备，爆破弹5轮急速射。”观测到英国人冒险开火的岸基要塞炮位置后，数艘意大利战列舰立刻开始肆无忌惮地对着目标区域进行覆盖，意大利人的火炮在同口径的同类炮中穿甲力和爆破威力都是很强大的存在，劣势则在于射速和着弹点分布，不过打打岸基固定靶还是可以凑合着用的。
四十发300公斤重的12。6英寸重炮弹纷纷扬扬洒在刚才喷吐出火光的英军阵地上，把掩盖在要塞外面的覆土碎石炸得四溅横飞，伪装用的植被和加固坑道的木材不是崩断塌陷就是化作齑粉，露出了一处隐蔽在山壁中的炮台本色。
英国人在马耳他岛和戈佐岛上的炮台主要是203mm和240mm口径的；也有少数280mm和305mm岸炮，不过数量稀少总数不超过10门，对于普遍拥有10英寸主装甲带的意大利战列舰来说这样的岸炮火力威胁不大，更何况德国人还专门准备了专门对付重型的要塞炮的新武器。
45分钟的短暂炮击里，意大利人的4艘战列舰总共倾泻出去一千多枚高爆弹。大约20门左右的英军岸基203mm、152mm火炮被意大利海军的战列舰主炮密集攒射相继搞掉，之前通过空中侦察和诱敌暴露出来的英军炮塔基本上被扫除一空。在马耳他群岛这些山地为主的地带，使用舰炮抵近炮击的效果往往比重磅航弹空袭要好得多——英国人习惯在半山腰的山壁上开凿出一条条的坑道和挖进去一些要塞炮座，这些炮台的射角不如360°环射炮台开阔，但是有失必有得，它们的顶部往往还有几十米乃至百米厚度的山岩峭壁，从空中垂直攻顶的航空炸弹根本不可能有效打击这些嵌入到山壁里面的要塞，只有水平直射弹道的大口径舰炮可以秒杀它们。
一切似乎已经安静了下来，意大利人的炮击再也没有招来反击，偶尔数架双翼的鱼雷机试图低空接近给防空孱弱的意大利海军一些教训，很快就被提供制空控场的德军战斗机干掉，毫无建树地去见了上帝。
“看来英国人的重型炮台差不多都被干掉了，是否要再靠近一点观测？”意大利战列舰上的德军联络官怂恿舰队司令、意大利海军上将贝尔加米尼进一步靠近肃清岸基火力点，为开辟登陆场做准备。
“你们的情报准确么？马耳他基地真的没有12英寸及以上级别的重炮要塞？”
“这个我们真没法担保，但是我们可以确信两个岛上所有的炮台加起来，12英寸级别的重炮总数不会超过10门，考虑到覆盖范围，这些东西不太可能装置在海湾的半山腰上，因此我们目前就算再靠近一点，至少也会和敌人的炮台间距10公里以上。不过英国人很狡猾，之前炮击我们在科米诺岛的滩头基地时一直没有动用这些巨炮，可见他们也害怕提前暴露位置后受到饱和轰炸打击。”
“你们是在拿伟大的意大利海军做诱饵么！”还没等贝尔加米尼上将发作，旁边的一干意大利海军军官已经忍不住义愤填膺想要把那个信口开河的德国佬撕成碎片。
“贝尔加米尼将军，难道意大利海军连在不到10门岸炮的打击下都支撑不住么！英国佬到现在都没敢开火，显然是他们比你们更害怕一旦暴露后会被几十倍的火力集中打击。我说10门还是给他们面子了，考虑到两个岛的兵力分摊，能够直接目视观测着弹点进行效率打击的敌炮也许一半都不到——维勒安部长说过，一旦英国人的巨炮露脸，他有把握让他们撑不过五分钟，最多五分钟。您可以看看！我们的FW－Ta400时时刻刻在舰队附近为你们护航，只要你们敢靠近，就会看到终生难忘的一幕，如果我们的轰炸机在规定时间里干不掉英国人的巨炮的话，到时候你再让我消失也不迟。反正贵国还没有对英国人宣战，你们逃跑了也不会有人知道你们在这儿干过些什么。”
“你这是在威胁我？”贝尔加米尼上将的脸上第一次闪过了怒色，虽然他只是个草包，但是草包也是要面子的。
“没有，我们为什么要威胁您？意大利唯一有利用价值的，能够给意大利人赚取到利益和荣誉的就只有海军，如果海军都没法利用了，我们把一个窝囊废一样的意大利陆军拉过来当作我们的盟友有什么价值？难不成是嫌我们德军自己的通心粉补给吃不完请意呆利陆军来帮忙吃一点么。”
尚有廉耻之心的贝尔加米尼上将听到这句攻击他的陆军战友的台词后，终于露出了一丝“求别说”的羞赧之色。毕竟意大利陆军之渣人所共知，1934年的时候格拉齐亚尼元帅被数十分之一于己的德军“新兵”揍得满地找牙全军投降的事实摆在那里，不仅让意大利的陆军抬不起头来，也一度让海空军同样看不起陆军。没有和列强交手过的意大利海军常常会意淫诸如“如果当年和德国佬的对决是发生在海军之间会如何如何”的脑补话题。
“哼，那就给你五分钟，让你们心服口服。”贝尔加米尼上将如同公牛一样喷出一口浊气，大声喝令舰队转向，让4艘主力舰逐渐从北岸靠近马耳他岛的首府、瓦莱塔要塞。测距标尺从8000码缩短到6000码，4000码，短短4000码意大利海军开了15分钟之多，期间一直不安地对着岸边的可疑地点倾泻着炮弹。偶尔有作死的英军火力点和暗堡开始用中口径火炮直射反击，很快就被总数超过百门的战列舰主副炮密集打击打哑了。
“嘎吱吱吱——”随着几阵山石崩落的声音，瓦莱塔要塞两侧的山巅上几处原本看上去平滑的岩层突然断开，两座双联庄的12英寸炮塔从地底升了上来，探出黢黑的炮管，对着近在4000码的意大利舰队首舰“加富尔号”射出了蓄势已久的炮弹。
“蓬蓬~噗通~”数十米高的水柱在“加富尔号”周围升腾而起，英国人的岸炮炮台显然早就通过参照物法和火炮象限法严格测试过炮塔对周边海域炮击的效果，通过观测敌舰的位置以预设参数瞄准射击效率不是一般的高，第一轮就打出了跨射，把意大利人吓了一大跳。
“各舰全速！全炮门反击。”贝尔加米尼上将捏了一把汗，马耳他要塞的火炮应该是装设于一战时期的老式12寸炮，就算命中应该也击沉不了“加富尔级”和“安德里亚多利亚级”战列舰，不过炸毁上层建筑和火力设施让意大利战列舰喝上一壶还是可以做到的，何况4000码的距离上几乎就是直射弹道了，老式火炮管径比较短、初速低带来的穿甲力劣势可以被超近的距离所弥补。
意大利战列舰且战且走，一边不忘施放烟雾弹隐藏自己的行踪和使用主炮轰击暴露的英军要塞炮。烟雾弹会严重降低敌我双方的命中率，尤其对己方的观测损害更大，不过贝尔加米尼上将显然顾不得那么多了。
数十发12。6英寸舰炮炮弹落在英军炮台周边，却打不穿巨炮塔两三米厚的钢筋混凝土顶盖和内衬的16英寸均质钢板。不需要考虑重量和机动性的岸防巨炮要塞坚固程度显然不是“水多加面，面多加水”的战列舰可以比的，法国人在设计马其诺防线的时候就已经普遍按照防御一战时的德制420mm攻城炮的水平来设计了，马耳他、直布罗陀和塞瓦斯托波尔这些有天然山体可以依托的要塞中，炮台的坚固程度无疑要更甚一筹。
“你们的轰炸机在哪里？混蛋你们不是说5分钟就搞定的么？我们神勇的水兵撑到现在都没有被击中，你们的混蛋在哪里！！！”
“将军阁下不要着急，您没看我们的轰炸机已经开始进入轰炸航道了么！你们才撑了2分钟呢。”
为意大利舰队提供护航的德军轰炸机群在瓦莱塔港两翼海岬顶部缓坡上的岸防巨炮升起后几十秒内就发现了目标，12架FW－Ta400战略轰炸机分成两股，分别向着两座被坚实山岩、厚重混凝土壁和比战列舰主装更加牢不可破的内衬钢板严密保护起来的炮塔飞去。
在打击体积巨大、装甲厚实的巨型炮塔时，空中航弹攻击的效果往往比战列舰主炮更甚，这一点与攻击那些在山壁垂直面上挖掘隧洞坑道加固构筑的152mm~203mm炮台完全不同——山壁上挖洞开凿的炮塔往往射击死角很大，最多只能覆盖正面90°~120°的射界，如果要追求极限的防御效果时，有时甚至只有60°——这种设计一般只有在封锁重要海峡的炮台上才会用到，比如伊斯坦堡横跨博斯普鲁斯海峡、封死俄国海军300年的著名炮台，就是深陷在掩映的峭壁之间，但是因为它所封锁的航道是任何一艘要通过海峡的战舰所必须经过的，所以能够在敌舰驶过海岬死角后近距离直射封锁。
射界的牺牲换来的是火力点本身的防御力，尤其是对顶部垂直攻击的防御力——这些半山挖出来的炮塔上方还有几十米乃至百米高的山体任何航空炸弹都不可能炸穿几十米厚度的山体。只有依靠直接攻击炮塔垂直正面的战列舰主炮抵近射击来摧毁。
可惜的是，280mm或者305mm乃至更重型的炮塔不会使用这样的设计，因为这种等级的巨炮造价昂贵、数量稀少、配套炮台工程巨大，当用于防守海岛这种360°范围内都有可能出现敌人战舰的场合时，只能把这些炮塔装置在靠近山顶的山脊部位。也许仍然可以通过挖掘洞穴稍微借用几米山岩的厚度加强防御，但是必须以炮塔的升降式机构能够撑起为限——这些巨炮开火时，必须从隐蔽的地下状态升起，旋转炮塔以追踪敌舰获得射界。这也就注定了它们的顶盖最多只有几米的厚度罢了。
诚然，在德国人的“对城宝具”出现之前，没有人觉得几米厚的防御会不够用，连马奇诺防线都不是被正面攻破的，可见德国人没有什么攻城拔寨的利器，至少英国人是这么认为的。除非德国人有胆再玩一把在比利时艾本奥马尔要塞上玩过的伞兵直降要塞顶部的近距离作战，那么已经学会了如何应对的英军一定会让德国人为他们没有新意的重复招式后悔的。
“开火！全速开火！争取在德国人的轰炸机攻击之前击中他们一两艘战列舰。”出于对自己要塞的自信，英国炮兵们在开火后就舍生忘死地玩起了装弹比赛，一发发重达400公斤的炮弹被提前用卷扬机提升到炮塔内，争取加快哪怕那么几秒钟的再装填时间，争取在有限的时间里把尽可能多的炮弹砸到敌人的战列舰头上。刚才他们在隐忍待发的过程中亲眼目睹超过10处战友的炮塔被战列舰直射炸毁，胸中早就怒火满溢。
“再快一点！虽然我们的要塞不怕那些挠痒痒的航空炸弹，但是炮台旋转机构如果受到重击的震动很有可能会卡死，这帮懦夫跑得这么快如果真的失去转向力的话我们就抓不住那些懦夫了。”英军炮台指挥官以一种无视敌人的勇气鼓舞着炮兵，眼中只看到了敌人的战列舰，“好家伙！击中了！我们把击中了排头那艘战列舰！该死，可恶的烟雾弹，让我们没法确认战果。”
4000码的距离实在是太近了，谁都不能指望用直击弹炮击敌舰的英军炮兵突然水平次到了连预估象限内的敌人都打不中，如果不是烟雾弹的影响，哪怕是这数分钟内意大利人就会受到重创。
不过这也是英军炮兵最后一次发市了，FW－Ta400已经飞临这些不知死的英军炮兵头顶，每一座炮台上方，都有12枚超重型航空炸弹在蔡司新式水平轰炸瞄准器的指引下，从机腹两侧的坚固挂架上落下，往下方5000码的炮台落去。
一半的飞机搭载的是2枚重达15000磅的新式重磅航弹“弗里茨X1－獠牙”——虽然命名为“弗里茨X”，可是从性能上来说它与历史上的“弗里茨X”相比除了同为电视制导的滑翔炸弹外就没什么共同点了，重达15000磅的弹体长达7。5米，不含尾翼弹径880mm，内装4300磅黑索金和铝热剂混合装药，弹头部分为厚达20英寸的钨钢尖锥穿甲弹头。弹体拥有6片缺省位置固定在14°倾角的螺旋尾翼以制御弹体下落姿态，6个与尾翼搭配的螺旋斜角火箭发动机喷口，让炸弹解决了一半水平轰炸航弹刚刚脱离机体时速度不足百米的尴尬，让炸弹获得稳定的初速和初始方向、初始螺旋角速度。在弹丸投放后15秒，当炸弹的滑翔速度超过每秒600米后，固定尾翼的保险装置会打开，让操作电视制导系统的投弹手可以微调炸弹的落点。
另一种重磅炸弹被命名为“弗里茨X2－掩体粉碎机”，重量比第一种更重，达到了22700磅，装药则是6600磅高压液态环氧乙烷，与第一种炸弹相比，虽然它挂着“掩体粉碎机”的名头，可惜事实上因为作为一种燃料空气炸弹（云爆弹），在这个时代二次起爆的燃料散布控制还比较难以精确调试，而穿甲弹头过于厚重、弹体钢甲过厚对于起爆时需要大量环境散布氧气供氧的环氧乙烷燃料来说阻碍明显，弹体钢甲过薄虽然有利于一次起爆的燃料散布，却让弹头穿甲力不足。在技术情报局的原始模拟预估中认为，“獠牙”更适合对付拥有厚重山体岩壁的穿甲爆破，而“掩体粉碎机”则适用于城市作战环境下的拥有诸多结构空隙的人造工事岩体，因此这两种都还处于试验阶段的重磅武器的最终改良定型只能是利用马耳他的机会拿英国佬的炮台做实验了。
在没有战斗机干扰，电视指导信号清晰良好的情况下，十余枚重型炸弹向着下方的炮台密集趋附，如同归巢的黄蜂，只剩下浑不知死神将至的英军炮手们挥汗如雨，等待科学的审判。